Diseño en tránsito: co-creando una plataforma nacional para la cultura del diseño

Una cultura de diseño sin escenario público

El diseño en Chile tiene un peso económico y cultural significativo; sin embargo, durante gran parte de su historia, esta disciplina ha estado poco representada en las políticas públicas, ha recibido escasa financiación como sector y ha permanecido prácticamente invisible para el público fuera de la comunidad profesional. El Área de Diseño del Ministerio de Culturas, Artes y Patrimonio había organizado durante casi una década el Mes del Diseño, una iniciativa anual para promover y posicionar el diseño como pilar de la economía creativa. Pero el programa enfrentaba limitaciones estructurales que le impedían alcanzar ese objetivo.

El contenido se había construido principalmente a partir de la oferta disponible, en lugar de partir de una comprensión sistemática de hacia dónde se dirigía el sector. Las voces y prácticas que dan forma al futuro del diseño —sostenibilidad, transdisciplinariedad, cultura digital, futuros especulativos, enfoques decoloniales— no estaban presentes de forma consistente en la agenda. El alcance se concentraba en Santiago y dentro de la comunidad de diseño establecida, dejando desatendidos a los profesionales emergentes, estudiantes y actores regionales. Además, el formato, centrado en eventos presenciales, no se había adaptado a la expansión de los límites del diseño como disciplina.

En 2020, la pandemia obligó a una transición total hacia la modalidad digital. Lo que pudo haber sido una crisis se convirtió en un punto de inflexión: las mismas restricciones que impidieron la asistencia presencial abrieron el evento a participantes de toda Latinoamérica y más allá. Pero esta oportunidad exigió una revisión de la estructura del programa, no solo de su implementación. En 2021, el Mes del Diseño celebró su décima edición. La pregunta ya no era si el diseño merecía una plataforma nacional, sino si dicha plataforma era capaz de hacer justicia a una disciplina en plena transformación.

Diseñar desde arriba vs diseñar desde dentro

UNIT concibió ambas ediciones como un reto de co-creación y diseño de contenido, no como un simple ejercicio en producción de eventos. La premisa era sencilla: un programa sobre el futuro del diseño debía construirse en diálogo con quienes viven ese futuro. Antes de producir cualquier contenido, UNIT lideró un proceso estructurado de participación de las partes interesadas para comprender las necesidades del sector, las carencias de ediciones anteriores y la dirección que estaba tomando la disciplina.

Para la edición de 2021, este proceso incluyó una encuesta de evaluación con 63 respuestas de diseñadores, académicos y estudiantes; una sesión de codiseño con 22 actores del sector para identificar las líneas temáticas y los formatos del programa; y una sesión de trabajo con cinco curadores profesionales para definir los criterios y la estructura de la muestra Intersecciones. Estas no fueron consultas, sino aportaciones generativas que dieron forma directamente a los cinco ejes temáticos que estructuraron el programa de 2021: sostenibilidad, transdisciplinariedad, diversidad cultural, digitalismo y futuro.

La propia arquitectura del programa fue una decisión de diseño. UNIT estructuró ambas ediciones en torno a tres ejes temáticos complementarios: un Festival de Ideas y Conversaciones —el eje intelectual, con clases magistrales y paneles de ponentes nacionales e internacionales—; Intersecciones, una muestra selecta de la práctica del diseño chileno; y una red de Eventos Patrocinados, que abrió el programa a un sector más amplio al apoyar eventos organizados de forma independiente y alineados con las temáticas de la edición. Este modelo de tres ejes permitió que el evento funcionara simultáneamente como una plataforma intelectual de alto nivel y como un espacio comunitario participativo.

El enfoque temático fue igualmente deliberado. En 2020, la pregunta era: "¿Qué significa diseñar hoy?". En 2021, la décima edición se tituló “Diseño en tránsito”, invitando al sector a trazar las rutas de transformación que el diseño, como cultura, práctica y disciplina, estaba recorriendo. La lógica curatorial conectó cada eje temático con preguntas concretas sobre el papel (en constante evolución) del diseño, sus crecientes afinidades y sus responsabilidades con la sociedad, la ecología y el patrimonio cultural.

Impacto

Redes y colaboraciones

El Mes del Diseño es una iniciativa del Área de Diseño del Ministerio de Culturas, Artes y Patrimonio de Chile (MINCAP), organismo gubernamental responsable de la política de diseño, la economía creativa y el posicionamiento del diseño como patrimonio cultural. UNIT lideró estratégica y creativamente ambas ediciones, encargándose de la arquitectura del programa, la curación de contenidos, la participación de las partes interesadas, el diseño de comunicaciones y la producción digital.

La edición de 2021 fue coproducida con AlterStudio. El programa reunió a ponentes nacionales e internacionales en torno a cinco ejes temáticos, curadores profesionales del ecosistema del diseño chileno (entre ellos Local, Impresionante, Facción Madrugada y Chile Diseño), departamentos de diseño universitarios y una red de eventos patrocinados organizados de forma independiente que ampliaron el alcance geográfico y temático del programa. Participaron personas de Chile, Estados Unidos, Argentina, Brasil y otros 13 países.

Cuando un evento sectorial se convierte en tema de conversación nacional

El cambio cualitativo más significativo entre las dos ediciones fue la transformación del Mes del Diseño, que pasó de ser un calendario de programación impulsado por la oferta a una plataforma de creación conjunta con una auténtica participación del sector. Al construir el programa mediante la participación estructurada de las partes interesadas, UNIT garantizó que el contenido reflejara la dirección actual del diseño, y no su pasado. Temas como el diseño especulativo, la práctica del diseño decolonial, el diseño y la inteligencia artificial, y el diseño para la transición climática aparecieron en el programa porque los profesionales los identificaron como urgentes, no porque resultara conveniente incluirlos en la programación.

El formato digital, inicialmente una limitación, se convirtió en una ventaja estructural. Participantes de toda Latinoamérica y otras regiones que jamás habrían asistido a un evento presencial en Santiago, se integraron a una comunidad de práctica que se formó en torno al programa. El diseño de la sección Intersecciones como un espacio curatorial —en lugar de una mera exhibición— propició conexiones interdisciplinarias dentro de la comunidad de diseño chilena, uniendo a profesionales que rara vez se encontraban dentro de sus respectivos sectores.

La décima edición, celebrada en 2021, también sirvió como un momento de reflexión institucional para el Área de Diseño del Ministerio. El proceso de codiseño reveló opiniones consistentes sobre lo que el sector valoraba más en estos espacios: no solo el prestigio de los ponentes, sino la calidad de la conexión y la profundidad de la conversación. Estas opiniones influyeron directamente en el énfasis estructural del programa en los formatos de diálogo, la participación del público y la creación de comunidad a lo largo de las sesiones.

El diseño como instrumento de política pública, no sólo como evento sectorial

El Mes del Diseño representa algo más que un programa cultural anual. En el contexto de la agenda política de economía creativa de Chile, funciona como un bien público: una plataforma financiada por el Estado que hace accesibles el pensamiento, la cultura y el debate sobre diseño a profesionales, estudiantes, instituciones y ciudadanos que, de otro modo, no tendrían un espacio estructurado para abordar estas cuestiones. La decisión de ofrecer ambas ediciones digitalmente y de acceso gratuito —sin cuotas de acreditación ni registro profesional— hizo que este acceso fuera verdaderamente universal.

La arquitectura temática del programa —sostenibilidad, transdisciplinariedad, diversidad cultural, digitalización, futuro— refleja una afirmación más amplia: que el diseño no es una disciplina técnica limitada, sino un campo de práctica cultural con implicaciones en la forma en que las sociedades abordan sus desafíos más complejos. Situar estos debates en el ámbito de la política cultural nacional, a través del Ministerio, les otorga una legitimidad y una plataforma que el sector por sí solo no podría generar. El papel de UNIT consistió en hacer que esta ambición fuera programáticamente creíble.

Para Latinoamérica en general, el modelo del Mes del Diseño ofrece una arquitectura replicable sobre cómo implementar políticas nacionales de diseño mediante programación cultural participativa. En lugar de reducir la promoción del diseño al apoyo a la industria o a la medición económica, la iniciativa concibe el diseño como un ámbito de investigación pública: un espacio donde ciudadanos, profesionales e instituciones pueden reflexionar juntos sobre los futuros que están construyendo. La metodología de co-creación —encuestas a las partes interesadas, sesiones con actores clave, talleres para curadores— garantiza que esta investigación pública se mantenga vinculada al sector que pretende representar, en lugar de convertirse en una proyección institucional de lo que debería ser el diseño.